【科學家研究數十年難解耳垂之謎 揭耳垂基因藏顱顏謎底】

綜合外媒報導，每個人幾乎都有耳垂，但這塊柔軟的小肉塊究竟有什麼用途？根據《富比世》（Forbes）報導，科學家研究數十年後，至今仍無法給出明確答案，現代生物學界普遍認為它並無重要生理功能。耳垂在解剖學上被稱為「耳垂部」，由脂肪、結締組織、血管與神經組成，完全沒有軟骨支撐。雖然有假說推測它豐富的血管能協助調節體溫，或其敏感神經與人類親密互動有關，但皆缺乏物理證據支持。目前已知這項構造僅出現在人類、黑猩猩與大猩猩等少數大型猿類身上，對聽力沒有明顯幫助。

研究人員指出，演化不一定凡事都有目的，只要某項特徵不影響生存與繁殖，就可能在演化中保留，或僅是胚胎發育過程的「副產品」。雖然用途是謎，但耳垂在基因研究中展現了意外價值。2017年一項分析逾7萬人的研究打破過去「單一基因控制耳垂分離」的傳統觀點，發現耳垂形狀受到至少49個基因區域共同影響。這些基因同時參與耳朵、臉部與牙齒的發育，未來可望協助科學家進一步揭開先天性耳部與顱顏畸形的成因，成為理解人體發育的關鍵線索。

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