歐洲足總UEFA主席切費林（Aleksander Ceferin）針對本屆世足賽的發言招致強烈反彈，他在會議中批評世足從32隊擴充到48隊（新增32強淘汰賽），那只會徒然增加「大量無趣的比賽」。切費林的發言激怒了亞洲、非洲、加勒比海的足協，他們發出聯合聲明支持世足擴軍：
「對我們各國而言，沒有哪一場世界盃比賽是無關緊要的。足球並非少數國家的專屬運動，它的魅力來自它的廣為流傳。對許多國家來說，參加國際足總世界盃不僅是一項體育成就，它可以激勵一個世代的人，加速足球發展，創造終身難忘的回憶。」
人口只有50萬的維德角在非洲區爆冷晉級，加勒比海的古拉索人口15.6萬更是賽史的最小國家，烏茲別克則被媒體嘲諷是「票賣不完的比賽」。古拉索在首場小組賽對上4屆冠軍德國，被痛宰7比1，但是古拉索也踢進歷史性的首顆進球。
維德角、古拉索、海地、約旦、烏茲別克、阿爾及利亞、埃及、迦納、象牙海岸、摩洛哥、塞內加爾、南非、突尼西亞在大串聯聲明補充說：「每個符合參賽條件的國家都應該受到尊重。大家都是憑藉實力贏得一席之地，每個球迷都有權利懷抱夢想，每場比賽對都會對數百萬人帶來意義。」
「我們拒絕接受歐洲足總主席的評論，並重申我們的信念，足球的發展必須繼續創造機會，激勵下一代人，加強我們這項運動內含的全球化。」
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