尼克算罕見的不靠自己選秀養成的冠軍隊嗎
https://www.pttweb.cc/bbs/NBA/M.1781410658.A.957

Jalen Brunson (控球後衛)
加入時間： 2022 年 7 月
加入方式： 自由球員簽約。 從獨行俠跳出後，以 4 年 1.04 億美元加入尼克，現已成為球隊第一核心與領袖。

Josh Hart (得分後衛/小前鋒)
加入時間： 2023 年 2 月
加入方式： 季中交易。 尼克在季中交易截止日前，向拓荒者交易換得

OG Anunoby (大前鋒/小前鋒)
加入時間： 2023 年 12 月
加入方式： 季中交易。 尼克送出 RJ Barrett 和 Immanuel Quickley，向暴龍交易換來這名頂級防守側翼。

Mikal Bridges (小前鋒/得分後衛)
加入時間： 2024 年 7 月
加入方式： 休賽季交易。 尼克送出五首輪選秀權，向籃網交易換來大橋，正式集結維拉諾瓦三劍客。

Karl-Anthony Towns (中鋒)
加入時間： 2024 年 10 月
加入方式： 休賽季交易。 在 2024-25 季前訓練營剛開始時，尼克發動震撼交易，送出 Julius Randle 和 Donte DiVincenzo 向灰狼換來唐斯，補齊奪冠最後一塊明星中鋒拼圖

陣中主力只有米羅算自己養的

Mitchell Robinson (中鋒)
加入時間： 2018 年 6 月
加入方式： 選秀。 尼克在 2018 年選秀會上以第二輪第 36 順位選中，是目前陣中待最久的資深球員。

呢期d內線/側翼難買，常規賽用下無壞
俾d時間三衛同班緊練下先啦

Nuggets Receiving Interest In Aaron Gordon; Prefer To Trade Christian Braun
https://basketball.realgm.com/wiretap/286076/Nuggets-Receiving-Interest-In-Aaron-Gordon;-Prefer-To-Trade-Christian-Braun

The Denver Nuggets are looking to move off some salary in order to create the ability to re-sign Peyton Watson this offseason. The player Denver is receiving the most interest in is veteran forward Aaron Gordon. The Nuggets, however, would prefer to trade wing Christian Braun.

Gordon is set to make $31.9 million this upcoming season, with $71.5 million owed to him through the 2028-29 season. The veteran big man holds a player option that final season.

Braun is just starting the five-year, $125 million extension he inked last offseason. The Nuggets will pay Braun $21.5 million for the 2026-27 season.

With everyone in the fold, Denver is roughly $8 million over the second apron.The Nuggets are expected to get off some salary by waiving or trading Jonas Valanciunas, as well as other smaller salary-shedding moves this offseason. In order to create enough wiggle room to re-sign Watson and fill out their roster without going deep into the tax, Denver is expected to explore trading Braun or last season's acquisition, Cameron Johnson.

黎緊應該好多人研究馬刺d年輕球員弱點
真正撞牆期出年先開始
過唔到呢關就只係可以去到AR level

三子點都要有人進化到可以傳波控節奏
如果唔係搞不撚掂

Lineups:
2 Player Lineups

VS Team:
VS New York Knicks

https://www.nba.com/stats/team/1610612759/lineups-traditional?GroupQuantity=2&OpponentTeamID=1610612752&dir=A&sort=PLUS_MINUS

S. CASTLE - D. HARPER -5.8


VS Team:
VS Oklahoma City Thunder

https://www.nba.com/stats/team/1610612759/lineups-traditional?GroupQuantity=2&OpponentTeamID=1610612760&dir=D&sort=PLUS_MINUS

S. CASTLE - D. HARPER +3.9

個下盤幼到咁撞多幾撞都驚佢傷

左手咖喱 dlo

左拗版curry

消息人士向 ESPN 透露，芝加哥公牛正在敲定聘請波特蘭拓荒者代理總教練 Tiago Splitter 出任球隊新任總教練。

Splitter 將接替 Billy Donovan，成為公牛的新任主帥。上賽季他在接掌拓荒者兵符後表現出色，成功帶領球隊超出外界預期，也因此贏得了這次執教公牛的機會。

補充：

公牛之所以最終選擇 Tiago Splitter，是因為他在球員培養方面的能力、與球隊管理層對球隊未來方向和願景的高度一致，以及他的領導能力和豐富的籃球知識。自 2018 年開始執教以來，Splitter 一路在教練體系中穩步晉升；此外，他也曾擁有七年的 NBA 球員生涯，並隨聖安東尼奧馬刺贏得過一次總冠軍。

現年 41 歲的 Splitter，上賽季在前任總教練 Chauncey Billups 面臨聯邦指控所帶來的動盪之中，率領拓荒者打出 42 勝 40 敗的戰績，並以西區第七種子的身分晉級季後賽。

消息人士表示，包括籃球事務執行副總裁 Bryson Graham 在內的公牛高層及其管理團隊，上週在芝加哥與四位總教練候選人進行了面談，分別是 Splitter、灰狼助理教練 Micah Nori、老鷹助理教練 Ryan Schmidt，以及現任公牛助理教練 Wes Unseld Jr.。

Ryan Blackburn
Ryan Blackburn is the Denver Nuggets Analyst for Mile High Sports and has covered the Nuggets and the NBA since 2016.
https://milehighsports.com/the-benefits-and-detriments-of-denver-nuggets-making-significant-changes/

金塊大幅改造陣容的利與弊

看著紐約尼克在總冠軍賽第四戰上演不可思議的大逆轉擊敗聖安東尼奧馬刺，對丹佛金塊球迷來說，應該同時帶來希望與挫折。

一方面，金塊與尼克的建隊模式其實相當相似：三名具備串聯能力的側翼與前鋒（Josh Hart、Mikal Bridges、OG Anunoby 對比 Christian Braun、Cam Johnson、Aaron Gordon），搭配一組明星控衛與中鋒核心。雖然 Jalen Brunson 與 Karl-Anthony Towns 在本次季後賽大放異彩，但若在季後賽開始前進行票選，大多數球迷都會認為 Jokic 與 Jamal Murray 才是更優秀的雙人組。

然而，這並沒有在金塊的季後賽征途中體現出來。

最大的原因在於，金塊的球星沒有打出與尼克核心同等級的表現。Brunson 在大部分季後賽期間幾乎成為全國英雄，即使偶爾出現效率不佳的比賽；而 Towns 在被 Victor Wembanyama 重點針對之前，一直是尼克季後賽最具影響力的球員。

相比之下，Jokic 與 Murray 在攻防兩端的表現都未達預期。當球隊最重要的球星無法每晚都繳出頂級演出時，爭冠藍圖自然會受到重大打擊。

但同樣關鍵的差距，其實來自 OG Anunoby 與 Aaron Gordon 的表現落差。

Anunoby 本季季後賽堪稱完成了「頂級角色球員」的蛻變，場均超過 20 分、6 次助攻、1 次抄截與 1 次阻攻，投籃命中率高達 57%，三分命中率更達到 50%。

尤其是在總冠軍賽第四戰，他於最後時刻補籃得手，幫助尼克完成逆轉並取得系列賽 3 比 1 領先。

Aaron Gordon 顯然也有能力做到類似的事情。

他在 2025 年季後賽就曾靠著多次絕殺球、全方位得分以及防守影響力改變戰局。然而傷病讓他無法在今年季後賽複製那樣的表現。他僅出賽三場，數據也不理想。當 Gordon 無法提供足夠影響力，再加上 Jokic 與 Murray 的低迷，金塊從一開始就陷入困境。

因此，雖然尼克與金塊的建隊理念相似，但真正執行成功、能夠在逆境中做出回應的是尼克。

金塊則未能迎接挑戰，看起來比過去任何一次季後賽都更缺乏自信。

尼克的晉級之路比較輕鬆嗎？或許是。

而金塊是否在 Anthony Edwards 與 Donte DiVincenzo 受傷後錯失了大好機會？毫無疑問。

那麼，金塊接下來該怎麼做？

是維持現有核心陣容，期待明年更健康的運氣？

期待球星們能在關鍵時刻打出應有表現？

期待球隊展現出尼克這次總冠軍賽所呈現的韌性與強硬態度？

還是應該在多年來首次徹底改變球隊氣氛與陣容結構？

當然，對一支三年前才剛奪冠的球隊進行重大改變，有利也有弊。

先談缺點。

很多人無法接受「為了改變而改變」。

過去三個例行賽賽季，只要 Jokic、Murray 與 Gordon 同時在場，且排除垃圾時間後，金塊的淨效率值高達 +16.4。

這套核心公式其實一直有效。

真正的問題往往發生在三人無法同時上場的時候。

沒錯，Murray 與 Gordon 的健康狀況確實令人擔憂，但他們明年也有可能保持健康。

這並不是什麼天方夜譚。

Jokic 明年二月才滿 32 歲，Murray 同月滿 30 歲，Gordon 也只是 31 歲。

他們或許已經過了生涯體能巔峰，但還遠遠不到無法繼續打出高水準表現的年紀。

如果你相信金塊三巨頭仍然值得繼續合作，只是周圍角色球員需要升級，那麼解決方案其實相對簡單。

球隊期待 Peyton Watson 延續突破。

期待 Christian Braun 反彈。

Cam Johnson 也能成為重要戰力。

因此，一支在傷病運氣不佳的情況下仍拿下 54 勝的球隊，只要表現更好、補進一兩位角色球員，重新成為爭冠隊伍並非不可能。

然而，距離金塊奪冠已經過了整整三年。

這一點很重要。

隨著時間推移，金塊看起來越來越不像那支曾經統治西區的球隊。

本季西區決賽的兩支球隊，奧克拉荷馬雷霆與聖安東尼奧馬刺，在金塊奪冠時甚至還不是現在的模樣，而如今他們仍持續進步。

若想與這些西區強權以及明尼蘇達灰狼競爭，金塊必須保持最佳運動能力與健康狀態。

目前這支金塊只有一套主要贏球公式。

如果這套模式失效，他們缺乏其他備案。

無法靠防守贏球。

無法靠身體對抗贏球。

球隊建立在投籃與執行力之上，但過去三年並沒有穩定展現這些優勢。

第四年會有所不同嗎？

或許。

但這真的是最能提高奪冠機率的選擇嗎？

也許不是。

因此，Ryan在最新一期《Pickaxe and Roll》節目中提出了一套「徹底改造金塊」的休賽季方案。

核心概念是：

如果金塊要改變，就不要只做小修小補，而是直接打造一支完全不同的球隊。

主要內容包括：

交易一：三方重磅交易

金塊得到：

Franz Wagner
Goga Bitadze
Jarred Vanderbilt
Jake LaRavia
Dalton Knecht

魔術得到：

Jamal Murray
DaRon Holmes II

湖人得到：

Christian Braun
Noah Penda
第46順位選秀權
第49順位選秀權

作者認為 Wagner 能成為 Jokic 身邊的大型組織型側翼，提供更多尺寸與防守能力。

交易二：薪資調整

金塊得到：

Duncan Robinson

活塞得到：

Cam Johnson

Robinson 的外線牽制力將有助於填補 Murray 離開後的空缺。

交易三：押注未來

金塊得到：

2026 年第 13 順位選秀權
控衛 Labaron Philon Jr.

熱火得到：

Julian Strawther
第26順位選秀權
2031 年首輪交換權

作者認為金塊多年來一直在首輪後段選秀，應該積極向上交易，爭取真正具備未來先發潛力的年輕後衛。

自由市場操作

裁掉並延展 Jonas Valanciunas 合約
放走 Spencer Jones
放走 Tim Hardaway Jr.
放走 Bruce Brown
以 3 年 7500 萬美元續約 Peyton Watson
底薪簽下 Aaron Holiday
David Roddy
Kevin Love

Ryan的最終結論

這支改造後的球隊將與現在的金塊完全不同。

它可能擁有：

優點

更好的防守能力
更多鋒線尺寸
更強的運動能力
更豐富的陣容彈性
更符合雷霆、馬刺等新世代強權的競爭需求

缺點

仍依賴 Aaron Gordon 與 Franz Wagner 的健康
需要新秀控衛快速成長
失去 Murray 的創造力與關鍵球能力
不保證一定比現在更強

作者最後坦承：

金塊其實沒有「完美答案」。

只有不同的選擇。

這套方案未必正確，也很可能不會真的發生。

但如果球隊總裁 Josh Kroenke 所說的「休賽季結束後，球隊將不再安於現狀」是真的，那麼今年夏天的金塊，勢必會出現一些值得關注的變化。

“I wish that they would‘ve picked up Chris Paul just as an insurance vet on that bench. I think that would’ve helped De’Aaron Fox, Stephon Castle. I just think Chris Paul would’ve helped.”
— Reggie Miller 認為 Spurs 應該簽入 Chris Paul 指導年輕球員

[video]https://upload.hkgolden.media/comment/cvth5jz2.efg2y4nboac.zrxdru0qtbc.igo.mp4?id=1190567[/video]
[video]https://upload.hkgolden.media/comment/x4n2z2cp.nkfp3r3pjq5.aps4jjfehuy.ahr.mp4?id=1190569[/video]

《The Athletic》記者Sam Amick引述消息人士說法，爵士當家中鋒Walker Kessler恐因不滿球隊運作而尋求離隊可能。

考量到西區Victor Wembanyama崛起的戰力異動，坐擁Lauri Markkanen、Jaren Jackson Jr.以及Kessler三塔陣容的爵士，無疑是聯盟中少數擁有足夠禁區深度對抗馬刺的球隊之一，如果因續約想法分歧導致Kessler出走，爵士無疑是自廢武功。

凱斯勒本季因左肩盂唇撕裂導致賽季報銷，疑似因為2025年休賽季沒能達成與爵士的續約感到失望。爵士近兩年先後以高達9500萬美元的薪資綁定Markkanen、JJJ，疑似引起Kessler不滿。

考量到凱斯勒受限制自由球員的情況，如果沒能與爵士達成協議，就只能與其他球隊簽署報價（爵士有權匹配）、尋求先簽後換的機會，或是簽下價值1460萬美元的QO報價，待明年夏天成為完全自由球員再試水自由市場。

據NBA資深記者Marc Stein和Jake Fischer報導，黃蜂休賽期將會把前鋒Miles Bridges擺上貨架。

該兩名記者引述聯盟消息人士透露，黃蜂預計將在即將到來的選秀大會上將Miles Bridges變成交易籌碼，他們在今年二月的交易截止日前也曾經聆聽過有關該名前鋒的報價。在任何潛在的主動或被動交易中，黃蜂均願意送走Miles Bridges。

Marc Stein和Jake Fischer認為，Miles Bridges即將到期的合約是他進入夏季交易市場的關鍵原因，這位28歲的球員將在2026-27賽季獲得2280萬美元的薪水，季後成為一名完全自由球員。

Miles Bridges自2018年起效力於黃蜂，目前是隊內效力時間最長的球員，不過黃蜂今季闖入附加賽實現成績上的突破，已經擁有核心後場的夏洛特將在下個賽季尋求變革，力爭重返季後賽。

2025-26賽季Miles Bridges一共出戰77場常規賽，全部先發，場均上陣31.0分鐘，可以貢獻9.2分、17.1分、5.8個籃板、3.2次助攻、投籃命中率46.0%、三分命中率33.3%。

Mikel Brown Jr.是今年風險最高的樂透選秀後衛，但如果要我解釋比賽直覺與控傳天賦這種較難以描述的形容，我想這個回合會是個很好的範例之一，一個看似不起眼的一般傳球，腦內卻已是經構想過的結果。
趁著Jaland Lowe溝通Scram switch peel到最遠的瞬間，看到了low man通常會優先保護禁區的結果，立刻判斷出多人邊會有一瞬間的三打一機會，瞬間將球甩到多人邊，製造出了簡單的出手機會

[video]https://upload.hkgolden.media/comment/ic4dup5h.0xdke22ebzz.n5ezwi3kgsc.zyo.mp4?id=1190610[/video]


控球後衛的比賽真的要花更多時間看，Mikel Brown Jr.其實已經是重新看第二次了，MBJ的比賽是自JDub、Morant之後我看大學選秀最仔細的一次，只是MBJ我不敢跟這兩位前輩一樣在選前就敢篤定他們會成功。
今年路易斯維爾紅雀節奏推得很快，大量的早攻、跑快攻的球員動線分佈就是很標準的5 Out 2-Sided transition，中距離的出手分佈幾近寥寥無幾，在MBJ不在場的時候也是這樣打，
.
除了體系要求以外，推快是MBJ本來就很喜歡的事，在他的訪談也有提到他推快的習慣是他爹教育下來的，還要留意到MBJ中距離偏少的狀況是
他本來就比較不願意？還是因為體系要求的魔球導致？
.
每一層協防、怎麼進到防守間的模糊地帶、怎麼控制對方中鋒的位置、對各種擋拆防守怎麼處理、二三線的協防怎麼應對去make play，全都是看控球後衛要留意的地方。
然後選MBJ的一定要有心理準備，因為每一場大概會有3-4次會被罵的出手選擇和奇怪的失誤，但他真的很秀。

Morez Johnson

壯碩的體格、優秀的力量、後退時靈敏的轉向能力、6呎9吋的裸足身高、7呎3.5吋的臂展，搭配以上的條件，讓Johnson擁有面對中鋒力量不屈居於下風，向下換防到後衛都不吃虧的換防潛力。

大量的後防線溝通、不斷地預判進攻者的切入動線並不斷地提前站位、積極地衝搶、卡位優先的籃板意識，良好的進攻/防守籃板能力，都顯示出他是一名願意為團隊犧牲奉獻的優秀球員。

Morez Johnson 能夠執行各式各樣的擋拆防守策略。
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頂級且紮實的掩護能力，為持球者帶來更良好的操作空間機會，手上沒有球也能不斷地移動拉扯傳球路線，讓隊友更好的送球給他。
掩護後的走位能力優秀，當戰術被破壞時，Johnson也能夠立刻判斷出場上空間

Johnson當然也不是完美無缺，雖然有優秀的走位能力，油漆區命中率也高達68.4%，但較為中等的爆發力讓他並非頂級的空接威脅。
更偏向五號位的技能，有低位能力但不夠成為他的招牌動作。
能夠穩定的命中三分嗎 ? 雖然有34.3%的三分命中率，但場均三分球出手卻只有一顆。
Johnson我猜測最終會往四號位邁進，偶爾成為球隊的小球五號，並且需練好接應的定點三分。
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Morez Johnson 較難成為明星，但提升他的三分產能，繼續把原本就有的中距離拋投、走位後的內線接應終結技術，一些內線進攻技術練得更成熟。
Morez Johnson Jr.會是非常棒的先發大前鋒/小球五號人選。

[video]https://upload.hkgolden.media/comment/rwlk4nxw.02t22540lng.l4tstqumd52.yhn.mp4?id=1190616[/video]

Morez Johnson真的是越看越有趣，他是那種你單看動作會覺得這個人協調性怎麼不怎麼樣，但動作快到全場都能看到他出現的那種人
下球切入的協調性和腳步當然得磨很久，但對抗卡出空間的哲學是真的很好，同時小空間內的彈跳力量是真的很驚人，而且彈速也夠快到可以連續爭搶進攻籃板

再來是他進攻端的最大亮點，Michigan今年打高強度比賽幾乎都是三個主力前場撐場，但以理論上這三個人的外線很難去撐起半場的vertical space，然而除了Yaxel偶發性的外線穩定，Morez對於空間感的理解是真的很誇張，他會不斷去找弱邊的隊友進行交叉掩護的起手式，觀察low man跟weak side cover的反應找gap繞到身後空切，或是抓到錯位後直接腿跨出去搶半個身位位再接應用上述的切入方式打點

Morez的進攻有多少東西要修，他的防守coverage就有多豐富，這句話真的不是在開玩笑，他可以當wing stopper，可以當roamer，可以做大範圍的壓迫夾擊再回位，對於球線的判讀和球的飛行判斷的干擾很有靈性，移動甚至沒有腳步凌亂失去身位的習慣

我認真覺得比Yaxel恐怖

以前看Vecenie出片分析過他的掩護角度調整，還有各種為Mara做seal screen的畫面，完全能展現他的空間感，唯一美中不足的就是下球失誤率蠻高的，但仍然瑕不掩瑜

[video]https://upload.hkgolden.media/comment/0ygrgzze.h0wsrae2e11.cb5h5jbcsh1.ocf.mp4?id=1190612[/video]

BrettSiegel

Mikel Brown Jr. 正引起洛杉磯與布魯克林球隊的濃厚興趣。各隊將他的背部傷勢視為「已成過去式」，並認為他是本屆僅次於 Darryn Peterson 的第二佳後衛，Brown 與洛杉磯快艇隊之間的「實質進展」正持續升溫。
一名擁有前十順位選秀權、因未獲授權公開發言而要求匿名的球隊高層告訴《ClutchPoints》：「在體育館看他練球的過程令人驚嘆。他的背部問題已經成為過去，他看起來完全就是這屆選秀中僅次於 Darryn (Peterson) 的第二佳後衛。只要你一看到他打球，就能立刻感受到他那成為球星的潛力。」

Keaton Wagler 選秀簡評
大學數據
得分17.9 籃板 5.1 助攻 4.2
靜態體測
裸足身高6'5" 臂展 6'6.25
-
〈優點〉
有著穿鞋接近200公分的身高，在同位置的比較下讓他有著一定的優勢，在防守還有籃板上都給他帶來了不小的幫助，在進攻端方面，Wagler有著本屆數一數二好且完整的切入技能包，看他踩的腳步、變速變相、尋求對抗各種NBA頂尖單打手的技能包他都在大學層級做得到，再來他的外線投射，出手果斷、姿勢及射程都很不錯，這點沒意外轉移到NBA是沒問題的，且他利用擋拆的手段我認為是本屆看到最好的，再加上本屆前三等級的切入手段，可以預期他進攻如果成長起來會是很可怕的，再來他的視野及傳球部分，打到一號主要持球點可能有一點不夠，但如果像是Keyonte George 那樣打combo guard ，做戰術內以及切傳是沒問題的，當個第二持球點我認為是他最好的選擇。

〈缺點〉
Wagler 最大的缺點都在身體，臂展不夠長以及身體對抗性不佳是他最大的硬傷，且爆發力也不足，這讓他在對比到一開始有人提到SGA時就有著不小的差距，後者有著歷史等級的核心力量及身體柔軟度，讓他在切入對抗時就算靠上去對抗也不太會影響到出手，而Wagler就算單單從比賽畫面也看得出來，他有時候切入都很想靠上去尋求對抗，但很容易遇到更強壯的防守者時就吃鱉，他確實有著很好的技巧，但他目前的身體不足以支撐他在NBA中百分百的發揮出來，再加上他爆發力不足的問題，讓他在切入過程中不管是變速的加速那拍還是終結方面都更容易收到干擾，上了NBA遇到更頂尖的防守者可能問題會被放得更大一點，再來是他的傳球視野及主動創造的意識可能不能支持他在NBA打到主要持球手，可能會以類似像AR或一開始的Hali，但他的意識可能沒有到Hali這麼好，目前的身體對抗也有點難到像AR這個層級，當然這都是可以成長的，最後補充他的無球，其實同時看Acuff 跟Wagler的比賽應該就稍微看得出差別了，光是跑動投射在目前Wagler的比賽中就看不太到了，所以Wagler在無球端可能功能會偏向定點接應及二傳手的部分。

〈可開發空間〉
雖然Wagler目前的疑慮很多，且像是臂展及爆發力可能都不會成長太多，但在身體對抗性的部分，NBA最容易的就是掛肉，我認為上了聯盟後他是可以把對抗性練起來的，可能一開始會有一段撞牆的時間，但他的技巧不會騙人，確實是本屆最好之一，其他部份他如果可以穩定的帶上聯盟，應該可以到強隊的第二持球點、接近明星或者是明星等級的水準，我認為他可以像前面提到的AR或者是Ajay Mitchell有另外一名主持球在場時打第二持球，偶爾輪換的時候可以頂上一點主要持球的時間，當然打法有一點不同，但角色定位及發展都可以參考看看。
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〈總結〉
Wagler的天花板可能不會像Acuff 那麼高，但他的切入腳步、外線投射、副控等級的傳球及視野，算是不太會壞掉只是要給他時間把對抗性提升，我相信他會是聯盟中前段的擋拆攻擊手跟切入攻擊手，但礙於身體天賦有點不足，要成為像SGA那樣的頂級單打手難度還是頗高。

Illinois 的大一新人後衛 Keaton Wagler 的崛起之路，堪稱本季最不可思議的故事。一年以前，他是一個沒人注意、來自堪薩斯州 Shawnee 小鎮，全美高中籃球新秀排名最高只有一百五十多名（只有一個網站肯給這個排名，還有好幾個網站根本不提他的名字）、身高六呎六吋但體重只有165磅超模身材的後衛；2025-26賽季結束的時候，他入選美聯社全美第二隊、得到了象徵本年度全美大學最佳得分後衛的 Jerry West 獎，並且帶領 Illinois 打進最後四強，2005年來的第一次。

Illinois 的總教練 Brad Underwood 發現 Wagler 的過程，本身就充滿了戲劇性。現在的美國高中籃球，招生與選材的目光，已經從高中校際比賽，轉移到暑假的 AAU 巡迴賽，具有區域甚至全國知名度的高中頂尖球員，很早就在各球鞋品牌、或者NBA前明星球員贊助掛名的 AAU 球隊出賽。但是 Wagler 參加的 AAU 是當地社區獨立營運，並沒有接受任何大品牌贊助。

因此，Wagler就算兩度帶領所在的高中拿下州冠軍，他的知名度仍然很低，只有中西部幾間中型學校（例如曾經出產過 Ja Morant的 Murray State）在密切觀察他的發展。這幾間學校為了避免因為提早開出獎學金要約而被攔胡，上演了一場諜對諜，誰也不肯先發獎學金，以至於 Wagler 乏人問津。

Brad Underwood 其實是堪薩斯州人，是 Kansas State 的校友，他很晚才得到第一級分區的任教機會，生涯早期都在中西部的二年制學院內遊走，因此他在堪薩斯州的基層籃球教練圈裡人脈極廣。一個教練朋友，把 Wagler 單場得分超過30分的比賽影片發給了 Underwood，請他評估一下這個球員的前景。Underwood和他的助理教練研究一番以後，非常欣賞，在得知 Wagler 竟然沒有拿到任何一間 Power-5 學校的獎學金之後，大膽出手：先開出獎學金邀約，然後再約時間去現場看比賽。

願意開出獎學金給 Wagler 的其他學校，大多認為 Wagler 需要長期培養，第一年不會有什麼上場機會，理由是 Wagler 身材太過瘦弱，無法適應激烈衝撞的大學籃球，尤其是中西部那種慢節奏、重對抗的打法。Underwood 向 Wagler 家人提出的賣點是：Keaton 第一年就可以擠進輪替——Illinois 籃球校隊的體能訓練教練 Adam Fletcher 是業內知名的專家，這幾年 Illinois 送到 NBA 打球的球員，包括灰狼的 Dosunmu和Terrance Shannon Jr.，熱火的Kasparas Jakucionis，巫師的 Will Riley，身體的對抗性與精實程度，經過 Fletcher 的調整之後，都有顯著提升。暑假早點來報到，按照我們的飲食和健身計劃，開季前只要能增加15磅精肉，一定可以上場。

Wagler 暑假報到，除了飲食與健身之外，就是和一些還留在校園裡的學長練球。升大四的主控 Kylan Boswell 是來自 Arizona 的轉學生，但他卻是Champaign本地子弟，暑假經常和Wagler一對一訓練，對這個小學弟的球技十分佩服，得一「冷」字——擁有那種無論發生什麼事都能維持一貫冷靜、殺手一般的冷徹直覺。Boswell 於是向 Underwood 私下進言，力保小學弟可堪先發大任。

這一年的Illinois大量引入了東歐球員，除了前一年就在隊上的七呎長人Tomislav Ivisic、還從 Arkansas 大學招來了 Tomislav 的雙胞胎兄弟 Zvonimir Ivisic；六呎九吋250磅的大一大前鋒 David Mirkovic；從西岸招來了六呎七吋的前鋒 Andrej Stojakovic（前NBA國王的明星射手 Peja Stojakovic 的兒子），以及兩名後衛 Mihailo Petrovic 和 Tomi Bilic。Underwood的建隊理念是，第一：各位置都要有身材優勢；第二：中大前鋒都能投外線；第三，控制節奏，防守重視對位，不搶快、不壓迫，進攻時積極拼搶進攻籃板。
在這個陣容，Wagler一開始的定位是第二後衛，在 5-out 的原則下，高效率接應投空檔外線，或者切入製造壓力。他的切入大量依賴運球及腳步的節奏變化，趁對手反應不及時過人，再利用多段的減速變化創造出手空間。

進入 Big Ten 例行賽以後，主控 Boswell 一度因為手指受傷停賽，Underwood大膽決定，讓 Wagler 拉上來做主要控球者，採用大量的 on-ball screen，讓Wagler執行投切傳三重威脅。這個打法在1月24日Illinois造訪當時美聯社排名第四的 Purdue 時收到最大效果：Illinois 利用 Purdue 在防守時會換防的特色，讓 Wagler 反覆持球擋拆，把Purdue的長人換到外圍，再讓 Wagler 發揮錯位的速度優勢投外線或切入禁區取分。這一招果然奏效，Wagler 全場投17中投13，三分球投11只錯失兩球，罰球13次命中11球，獨得46分——這是Purdue大學客隊選手的最高得分紀錄，也是媒體排名前五名球隊的客隊選手單場得分歷史紀錄，Illinois 以 88:82 攻破 Purdue 的主場，Wagler 的驚人表現也成了新聞頭條——大家在問：Illinois 怎能找到這種球員？在「四皇」穩居 NBA 選秀會前四名的時候，Wagler 會不會是第五個被選的人？

Purdue那場之後，Big Ten 各校開始用更粗暴的方式對付Wagler——緊貼、碰撞、讓他在接球前就先承受身體衝擊，逼他在失去重心的情況下出手。這是NCAA籃球場上，對付突然崛起的球員的標準答案：用肉搏戰告訴他，你上次那場是僥倖。Illinois整個球隊也在例行賽尾聲逐漸失去一些身體對抗的韌性，讓人對他們進錦標賽的狀態有些擔憂。
然後錦標賽來了。