大班麵包西餅由郭鴻鈞在 1984 年創立,憑著首創冰皮月餅闖出名堂,被譽為「冰皮月餅之父」。然而,這個品牌卻在 2019 年因政治風波失去內地市場,2021年被迫易主,最終在2025年走向終結,留下近200名員工被拖欠3500萬港元薪資的慘況。
從酒店學徒到冰皮之父
郭鴻鈞的創業路並非一帆風順。他先後在香港喜來登酒店、嘉頓集團及不同餐廳工作,從事麵包西餅工作多年。後來加入超群餅店,得到老闆李曾超群的賞識,轉做管理工作,更引入了自助式售賣麵包及預售西餅卡等創新概念。
1984年,郭鴻鈞與其他友人合資在牛頭角淘大商場開設第一間大班餅店。初期只是一間普通餅店,主要售賣麵包西餅,在競爭激烈的香港餅店市場中並不起眼。然而,郭鴻鈞敏銳地察覺到市場機會。他眼見月餅市場龐大,但傳統月餅「新意欠奉,又甜又多油,餡料毫無新意」,決心要改變這個局面。
冰皮月餅的由來眾說紛紜,其中一個說法指冰皮月餅,其實是早期越南的糯米月餅演變而來,在1967年就已經面世。這種月餅其實在香港一早已有,位於灣仔有間素菜館叫東方小祇園,據老闆彭先生所說,他們早在60年代已經創立冰皮月餅,當時用糯米皮做外層,豆沙做餡。當時這種最多叫糯米皮月餅,到真正要雪藏的冰皮月餅,是1989大班月餅推出的冰皮月餅。
冰皮革命的誕生
1989年,大班推出了改變整個月餅業界的創新產品——真正意義上的冰皮月餅。這個突破性發明並非偶然,而是郭鴻鈞深思熟慮的結果。他想要「一道改變傳統月餅,例如調整味道、餡料等」,現代冰皮月餅就是在這樣的理念下誕生。
然而,創新之路充滿挑戰。「最初推出冰皮月餅的時候,遇到很大困難,因為冰皮需要冷藏,售賣環境、以至包裝都需要重新加以配套以確保衞生。」投資金額高,市場接受度也成疑問。「市場最初很少人能突破傳統月餅接受它,所以最初其生意只佔很小業績比例。」
但郭鴻鈞沒有放棄。隨著時間推移,「後來市民愈來愈喜歡冰皮月餅,每年生意就以倍數上升」。這項創新不僅為大班帶來成功,更徹底改變了整個月餅市場。美心西餅、聖安娜餅屋、榮華餅家等同業也爭相仿效,冰皮月餅從此成為香港月餅市場的重要一環。